Nel corso della storia della Terra il clima è cambiato spesso, determinando VARIAZIONI CLIMATICHE MILLENARIE.

Nel corso del Pleistocene, primo periodo dell'era Quaternaria, si sono avvicendati cinque periodi freddi, le Glaciazioni, alternati a periodi di riscaldamento climatico definiti Interglaciali.

Questi ciclici cambiamenti climatici a lungo termine sono dovuti a moti millenari della Terra  (precessione degli equinozi, variazione dell' eccentricità dell'orbita, mutamento dell' inclinazione dell'asse terrestre) la cui combianazione piò determinare l'aumento o la diminuzione  della radiazione solare  che giunge sul nostro pianeta.